根据日本国立社会保障和人口问题研究所推算，如果保持现在1.43的生育率，到2060年，日本劳动人口将由2010年的8173万人减少至4418万人。
生育率低和老龄化是日本劳动力短缺的根本原因。为了缓解劳动力缺乏带来的难题，日本出台了鼓励女性和老年人就业，以及吸引外来劳工等措施，但分析认为，这些措施短期内难见成效。
“有活没人干”的现象更加严重
日本厚生劳动省最新数据显示，5月份日本每100个求职者可以选择的工作岗位达到109个，招聘与求职比创出22年来以来新高。
服务业、制造业和建筑业首当其冲受困于人手不足。廉价连锁餐馆“食其家”因招不到员工，暂时关闭了约200家店铺。日式酒馆和民居酒屋也将在本营业年度关闭约60家店铺，占店铺总数的10%，原因之一是招不到足够的兼职员工。
受住宅价格上涨和筹办2020年东京奥运会等因素刺激，东京建筑工人招聘岗位数是求职人数的5.56倍。
因劳动力缺乏，日本经济目前一个特别的现象是，失业率处于4%的较低水平，但经济却处于低迷状态。
生育率低和老龄化是日本劳动力短缺的根本原因。在过去的20年里，日本劳动人口减少了764万人。根据日本国立社会保障和人口问题研究所推算，如果保持现在1.43的生育率水平，到2060年，日本15至64岁的劳动人口将由2010年的8173万人减少40%至4418万人。
另一个导致“有活没人干”现象的原因是，上世纪90年代泡沫经济破灭以后，日本企业为削减成本，改变了传统的“终身雇佣制”，大量使用临时工或合同工。
目前，日本劳动力市场四成左右为非正式雇佣员工。日本综合研究所调查部首席经济学家山田久告诉本报记者，按照经济学一般规律，供给不足会带动劳动力价格上涨。日本劳动力市场却长期陷入“人手不足—工资下降”的悖论，主要原因就在于，大量使用了工资水平较低的非正式员工。据统计，在有期限合同工中，56%的男性和80%的女性年收入在200万日元(1日元约合0.06元人民币)以下，远低于正式雇用员工446万日元年收入的平均水平。
对生活质量的重视，也导致许多年轻人主动选择“打零工”。在东京一家驾校担任教练的川村女士告诉本报记者，自己原先是这家驾校的正式员工，由于受不了每天长达11小时的工作强度，主动要求改为兼职。与正式员工相比，就少去了夏季和年终奖金，养老保险缴付标准也降低了一半。在今年5月份日本全国招聘岗位中，正式员工岗位只占到四成。
加大引进外籍劳动力的力度
日本当前人口约为1.28亿，为应对劳动人口减少，日本政府于今年6月设定了“50年后人口维持在1亿左右”的中长期国家目标。这是日本政府首次提出明确的维持人口增长的目标。与此同时，日本将构建“不分年龄、性别的劳动制度”，鼓励女性和老年人就业。日本还将设定与现行劳动力统计不同的新指标，计划将劳动人口的年龄区间设定在20岁至70岁，旨在鼓励65岁以上老年人工作。
日本政府今年6月推出了一系列鼓励女性就业的政策。包括扩充保育设施，接收40万儿童入托；将育产假工资由在岗工资的1/2提高到2/3；要求上市公司公开女性董事信息；在内阁府网站刊登优秀女性管理人员的事迹等。出于传统的社会分工意识，许多日本女性在生完第一个孩子就离开职场。日本女性劳动就业率为62%，低于G8国家中另外7国70%的平均水平。国际货币基金组织总裁拉加德多次敦促日本，创造更适合女性工作的环境。
日本还加大引进外籍劳动力的力度。今年4月，日本在东京、福冈等国家战略特区，试行放宽外国家政人员和建筑工人入境手续和限制。把“外国人技能实习制度”扩大到68个行业，将外国劳工在留期限从3年延长到5年等。
据统计，截至2011年，在日本工作的外国人约为69万，占日本劳动力的1%，为发达国家中最低。而根据日本总务省的最新统计，截至2013年10月，日本共有外国劳动力71.7万人，同比增加3.5万人，增幅5.1%。
日本以前引进的外国劳动力主要集中在教育和研究领域的“高技能人才”。而眼下家政和建筑领域是最缺人手的行业。
涨工资是解决劳动力短缺的关键
劳动力短缺属于结构性问题，牵涉人口、社会、文化、法律等各个方面，因此改革措施很难短期见效。
明治安田生活福祉研究所最近发表的调查报告显示，虽然安倍政府积极鼓励已婚女性参加工作，但是多数女性认为，女性生了孩子之后的再就业环境并不理想。日本实行的配偶减税制也阻碍了女性就业的意愿。日本规定，如果上班的妻子年收入超过103万日元，不但不能享受家庭收入课税起征点优惠，其收入本身也将被课税，同时丈夫工资中的“配偶补贴”也被取消。三菱综合研究所首席经济师武田洋子表示:“要想在全社会发挥女性的才干，必须从改变阻碍女性工作意愿的税收制度和社会保障制度着手。”
山田久认为，解决日本劳动力短缺的关键在于打破“人手不足—工资下降”的悖论，加快工资上涨的步伐。综合通胀和消费税率提高因素，日本消费者物价有可能在两年内上涨5%。如果工资上涨跟不上物价，实际收入出现下降，个人消费就会受到抑制，经济就有可能再度停滞。零售、餐饮等行业依靠低工资兼职的经营模式已难以为继，要稳定员工队伍就需要聘用更多的正式员工。
