3D打印挑战知识产权（3）

3D打印与专利保护的关系

3D打印的核心技术本身“激光烧结”就属于一项专利。令人期待的是，还有不到一年，即2014年1月，该项专利保护期届满，3D打印专利将进入公有领域，这也被视为推动3D打印事业腾飞的利好消息。届时，会有大量的3D打印机问世，制造业也会发生一次革命，在这一过程中同样需要关注专利侵权问题。

根据我国专利法的规定，专利类型大致可分为三种：发明、实用新型和外观设计。发明与实用新型专利关注对产品的内在结构及创新，而外观设计专利则更多关注产品外观的外型及色彩。与原有的平面打印不同，3D打印既涉及到产品的外型，同样也涉及到产品的内在结构，因此3D打印与三项专利权的关系都十分紧密。打印者在打印之前需要了解相关产品的专利保护情况，以防止侵犯他人专利。

3D打印还会促进过期专利的商业化利用。专利是有保护年限的，如发明专利保护期为20年，实用新型和外观设计保护期为10年，超过了保护年限，专利将进入公有领域，人人皆可免费使用。其实，很多已经过期的，无论是外型还是结构都创意十足，但碍于技术限制，难以实现，故而被“闲置”。3D打印技术可能会重新换起“过期专利”的生机与活力。美国的格里斯律师就在过期专利中发掘“大量有趣和有用的设计”，他还在网上开设了专门的板块，供用户下载过期专利设计3D设计图并自行打印。

当过期专利被大量利用的时候，专利权领域又将迎来新的呼声：延长专利保护期，无疑，这又将是一个棘手的话题。