美刊：应开发稀土资源及替代品摆脱中国影响

新华08网北京4月18日电 美国《福布斯》双周刊4月15日刊登记者拉里·贝尔的一篇文章，题为《中国的稀土金属垄断不会压制美国的电子设备》，摘编如下:

中国目前出产全世界稀土材料的95%以上，这种材料对制造包含大量电子技术的产品至关重要。中国是两种特别重要的稀土镝和钕的主要生产国，在这一行业拥有巨大优势。

去年，美国国会要求五角大楼调查防御装备中稀土材料的使用量，以决定是否终止非美国的供应，并确定到2015年保证充足供应的方法。作为回应，五角大楼3月发回了一份未公开的报告，题为《防御装备中的稀土材料》。报告的结论是，除主要用于激光技术的钇元素外，军方所需的其他材料都非常充足。2011年，中国生产了全世界钇产量的约98%，而美国钇的自然储量只有中国的一半左右。

在稀土竞赛中，美国企业只能自食其力，其中一些企业以及纳税人可能还更希望保持这种方式……只要政府不介入其中。一份美国2010年地质调查局的报告预计，美国已探明的稀土氧化物储量约为150万吨，而国内稀土总量大概为1300万吨。按照2007年1.02万吨的最高消费量计算，已探明储量的供应可持续近150年，如果其他稀土资源勘探并开采的话，供应时间可能会超过1000年。此外，其他关系友好且稳定的国家，例如澳大利亚和加拿大也拥有大量稀土矿藏。

直到20世纪90年代，美国都一直主导着全世界稀土产量，其稀土主要来自加利福尼亚州南部的芒廷山口矿。

美国的确没理由依赖进口大量稀土，因为我们自己就有稀土。尽管中国出产全世界99%的镝，这是用于计算机硬盘、风力发电机、无线工具电机和音频系统等设备以及制造智能电话的重要材料，但爱达荷州、蒙大拿州、科罗拉多州、密苏里州、犹他州和怀俄明州都可能蕴藏着大量重稀土资源。然而，其中大多数地方都处在开发的早期考察阶段。距离资金到位，开始生产还要7到15年时间。之后，还要2到5年时间才能建成将矿石提炼成纯金属的试验性工厂。

假设美国的确蕴含大量重稀土，达到预期需求所需的开发规模就要打破美国环境保护署设定的障碍，降低采矿和加工成本，令美国稀土行业具有竞争力和有利可图。

美国和海外的一些企业正在设法通过开发和使用非稀土替代材料来解决这些问题。通用电气公司最近宣布，它们研制的一种“超合金”可以取代稀土，但同时承认实现商业化还需要很长的路要走。通用公司材料科学家弗兰克·约翰逊说，“我们正在研究一些软硬不同的材料，但还没有选定一种特定的化学物质。”

所有这些最终会将美国电子产品的未来引向何方呢?好消息是，据信美国是世界第二大稀土资源国，并且使用替代材料可能会最终减少对稀土的需求。而另一方面，当前的一些国家政策可能会继续推迟这些矿产资源的开发和利用，成功推出替代品仍处在理论和不确定阶段。

正如我们在能源资源方面看到的类似情况一样，也许有一个自相矛盾的新问题。这一次，环境保护主义者反对开矿挖掘的行动与他们自己发展风力发电机、太阳能电池和更高效的电动汽车的目标直接相对立，因为这些设备都要依赖稀土。我们要面对现实，承认中国目前并没有给我们造成稀土挑战。问题在于我们自己加大了对自相矛盾的政策的依赖。是时候结束这种行为了，我们要重新发掘真正可靠的自由市场原则，从而长久地解决问题。(完)