据德国之声网站2月3日报道，据维也纳东亚学者弗朗克（Rüdiger Frank）估计，与外界隔绝的朝鲜引入的经济改革初见成效。他在法兰克福月刊《世界观点》2月号写道，朝鲜“形成一个由公务员和商人组成的新中产阶级，骄傲地展示其富有”。
弗朗克认为，朝鲜经济与社会25年来发生很大变化，但政治体制没有松动。
报道说，由于缺乏可靠数据，弗朗克估计，中产阶级的规模可用朝鲜的手机数量来衡量，约250万。人口2500万的该国因饥馑时常登上世界媒体的头条。如今，朝鲜一家与韩国合资的企业“和平汽车公司”生产汽车。首都平壤附近的两家工厂生产国产的平板电脑。
截至2013年，朝鲜有4个经济特区。弗朗克表示，金正恩上台后，又建立19个经济特区。其中之一位于韩朝边界的开城。弗朗克表示：“如今，朝鲜在那里向韩国资本家出售5万余名受过良好培训的女工劳动力。由于韩国国内工资水平高，韩国原本需要关闭本国企业，转移至中国或南亚生产。”
报道称，弗朗克研究朝鲜已有20余年。他表示，韩国与日本对与朝鲜合作很有兴趣，但面对平壤政权及其核计划，有政治保留。因此，中国仍是朝鲜最重要的经济伙伴。
