美国政府1975年通过的一项法律禁止多数原油出口，只有少许例外，包括对加拿大销售原油和再出口。美国颁布该出口禁令旨在因应沙特石油禁运，保护美国国内石油供应并抑制对国外石油的过度依赖。随着美国逐步朝着全球最大原油出口国迈进，该出口禁令越来越被视为“遗迹”和负担。
美国能源荣景已经导致石油供应过剩，而油价今年以来大幅下跌也源于此。美国能源荣景已经让炼油中心充斥过多轻质原油，因此外界升起促使国会和奥巴马政府放宽石油出口禁令的呼声。
反对该项禁令的人们看到了希望，美国中期选举中众议院大获全胜将为改变这项法律点亮希望之灯。石油生产商近几个月已经强烈表达了他们的担忧，还设立了游说团体，以期在国会中取得突破。
必和必拓正测试美国政府坚守原油出口禁令的决心
矿业及能源企业必和必拓(BHP Billiton)上周二(11月4日)表示，在未获得美国政府明确许可的情况下，该公司将向国际市场出售产自美国德克萨斯州的超轻质石油。这在近期引起了市场的关注。
必和必拓是全球最大矿业企业，其石油部门是美国陆地油气领域最大的外国投资者之一。由于能源的市场前景比其他大宗商品更加光明，该部门在必和必拓内部的重要性日益提升。
美国虽然禁止出口原油，但必和必拓已经签署协议，将出售60万桶凝析油，价值估计约为5000万美元。
必和必拓解释称，该公司向海外市场出口的原油是仅经过微加工处理的，符合出售的标准，“我们采取必要的时间来彻底检查所涉及的问题，并确保经过处理的凝析油冷凝水符合出口条件”。
美国政府会否同意必和必拓的这桩事情还有待揭晓。然而，美国政府对此事的任何反应都可能会透露政府坚守该项禁令(原油出口禁令)的决心。
