英刊：经济衰退时犯罪率为何不升反降

在20世纪90年代，美国保守派学者约翰·迪卢利奥曾指出，新一代的“超级掠夺者”，即那些“丝毫不尊重人的生命且从不考虑未来的孩子”，将会无限期地危害美国。外媒称，这么想的人不止他一个。

英国《经济学家》杂志7月20日一期刊发文章称，许多专家都认为，犯罪率将不断上升。遵纪守法的公民将退缩到大门紧闭的社区内，由保安人员昼夜巡逻。政客和警察总长们所能做的只有厉声恫吓以及设法篡改统计数据。

迪卢利奥后来坦承，很明显，这种过度悲观的观点是错误的。在他写下那段话的时候，美国的犯罪浪潮就已经开始终结了。美国城市已经变得更为安全，其他发达国家亦是如此。从日本到爱沙尼亚，现在人们的生命和财产比20世纪70年代以来的任何时候都要安全。与此前的估计截然不同的是，经济衰退并未打破犯罪率下降的趋势。即使是在美国国内正群情激奋地讨论特雷文·马丁枪击案的当下，仍然有新的数据显示，美国年轻人的杀人案件发生率正处在30年来的最低点。

文章称，一些犯罪类型已经几近绝迹。去年全年，英格兰和威尔士仅发生了69起持枪抢劫银行、建房互助协会以及邮局的案件，而上世纪90年代，当地每年都会发生500多起这类案件。在1990年，纽约市共有约14.7万辆汽车被偷。去年，这一数字仅为不到1万辆。在荷兰和瑞士，街头毒贩和窃贼已经被赶出了市中心；瘾君子们都是些老年男子，他们居住在国营招待所里，经常酗酒。在拉脱维亚和波兰这样的国家，曾在上世纪90年代从事贩卖人口和走私毒品的黑帮组织，如今已经转行从事不那么暴力的活动，例如欺诈。

犯罪率的下降不是由某个单一的原因造成的，恰恰是多种因素共同作用的结果。西方社会正日渐老龄化，而大多数犯罪活动都是由年轻人进行的。警察的执法效果在最近几十年里改善了许多，尤其是在纽约和伦敦这样的大城市，警察利用电脑来分析犯罪活动；在曼哈顿部分地区，这种做法使抢劫案件发生率降低了95%以上。强效可卡因和海洛因的泛滥也已经终结。

这其中最重要的因素很可能仅仅是安保措施的增强。汽车防盗器使偷车人几乎销声匿迹；防弹玻璃、保安和有记号的货币也减少了银行劫案的发生。警报器和DNA数据库增加了劫匪被抓的可能性。与此同时，抢劫所能获得的回报也已下降，因为电子装置十分廉价。即使是一些小商店如今也能安装监控摄像头和安全标签。一些犯罪活动现在看起来非常危险——这一点非常重要，因为针对罪犯的历次调查都显示，阻止犯罪的最主要因素是罪犯们对被抓的恐惧。

许多保守人士会认为，人们忽略了一个最重要的因素：即过去20多年里大西洋两岸作出的更严厉的判决结果。如今，每100个美国成年人里就有一个人在蹲监狱。这显然产生了某种效果——一个年轻人如果蹲了监狱，就没法偷你的车了——但如果严厉的判决的确是犯罪率下降的原因，那么荷兰和德国的犯罪率不应该下降才对，因为这两个国家都减少了服刑人员数量。自1999年以来，纽约的服刑人口下降了四分之一，而它的犯罪率比美国许多其他城市下降得都要快。

文章指出，对某些犯罪活动来说，严厉的判罚，尤其是较长的刑期，正日益产生相反效果。美国的监狱里都是些老年男子，其中许多人早已过了犯罪的年纪，还有许多是那些没有进行暴力犯罪的瘾君子，他们更应该接受治疗。由于监狱更加强调惩罚而不是改造，因此在惩治犯罪的问题上，最主要的其实是累犯的问题。例如，在英格兰和威尔士，自2007年以来，初次犯罪的罪犯数量减少了44%，而被判刑15次以上的人员数量却在增加。

政客们似乎也发现了这一点。在美国，国会所规定的强制性判决的数量已经下降。即使在共和党控制的南部，像里克·佩里和博比·金达尔这样的州长也已经实施了对吸毒者进行治疗而不是关押的政策。英国也已经停止增加监狱人口。但是，或许可以更多地帮助出狱人员（眼下在英国，出狱人员可以获得46英镑）和瘾君子。在荷兰和瑞士，政府正通过治疗而不是惩罚的手段来减少瘾君子数量。相比之下，美国的瘾君子得到的通常只是一些建议而已。（编译/陈鑫）