随着新冠肺炎疫情暴发，美国就业市场长达十年的稳健复苏态势就此止步。由于疫情还在蔓延且数据存在滞后性，美国就业市场尚未触底，更为全面的损失图景预计将在未来数月内显现。
观察当前美国失业情况，可以从两个指标来观测。一是非农就业岗位数。数据显示，3月美国非农部门就业岗位锐减70.1万个，失业率从2月的3.5%升至4.4%，创1975年1月以来美国失业率最大单月增幅。分析指出，这是美国自2009年以来“最糟糕”的就业数据，连续113个月保持就业增长的纪录就此终结。
二是首次申请失业金人数，它被视为就业市场变化的早期指标，并为失业和潜在衰退提供预警信号。目前美国经济活动基本停滞，企业停工停产，员工居家隔离，经济活动“停摆”，数十万乃至数百万美国人开始申请失业救济。据美国劳工部统计，2月1日当周首次申请失业金人数仅为20.2万，且此前八周里有七周都出现下降，显示美国劳动力市场依然强劲。但3月最后两周就有995.5万美国人首次申请失业救济，人数创历史新高，3月28日当周这一数字高达664.8万。
由于失业人数急速上升，美国处于40年来最好状况的失业率数据也开始失去光彩，失业率由此拾级而上。罗申美国会计师事务所首席经济学家乔·布鲁苏埃拉斯认为，首次申请失业救济人数每增加150万人，失业率将上升一个百分点。以此推算，当下美国失业率至少在10%以上，远高于官方公布的4.4%。
虽然首次申请失业金人数剧增，部分缘于美国签署了史上最大规模的2.2万亿美元紧急财政援助计划，美国联邦政府对失业申请条件放宽，不过，就业恶化更多反映了经济停滞带来的影响，也直接影响到消费者信心。数据显示，3月美国制造业活动指数为49.1，制造业活动已经陷入萎缩；3月咨商会消费者信心指数从2月的132.6降至120.0，创下2017年7月以来新低；当月，新订单指数仅为42.2，创2009年3月以来新低；就业指数更进一步滑落至43.8。这些情况引发经济学家关于美国正在快速陷入衰退的担忧。
分析人士甚至认为，“糟糕而令人震惊的报告”还没有完全反映美国失业的严重情况。美国目前每日新增感染人数还没有触顶。彭博经济学家认为3月数据只是开始，美国应为失业申请继续攀升做好准备。圣路易斯联邦储备银行认为，疫情可能使美国就业人数共减少4700万，失业率可能飙升至32.1%。穆迪认为，4月美国就业岗位的流失可能达到1000万至1500万个。
目前，美国出台了史上最大规模的财政刺激法案，针对企业和个人都有相关条款。此外，针对数量较多、受影响更大的中小型企业，美国在落实此前计划的同时，还酝酿出台下一轮刺激措施。出台这些措施的目的都是为了保护企业和个人，避免在疫情结束之前就出现破产，从而在疫情受控后能迅速展开经济活动。对于就业而言，企业借助救助可免于在疫情期间破产、发出薪酬，就有可能少裁员，避免更多人申请失业救济。
不过，面对疫情给供需两端同时造成的冲击，就业情况要发生根本性改善，还是要看疫情受控时间和经济活动恢复时间。如果这两个条件无法满足的话，企业不可能雇佣更多员工，解决失业率和经济衰退问题也就无从谈起。(周武英 高攀)
