每年约三万艘船只通过曼德海峡，运送欧亚货物贸易的80%，并且每天将约330万桶石油运往欧洲和美国。但是，曼德海峡区域并不安全，2018年上半年，沙特阿拉伯曾一度中断通过曼德海峡出口石油。
曼德海峡位于阿拉伯半岛西南端和非洲大陆之间，呈西北-东南走向，向南经亚丁湾通往印度洋和太平洋，往北经红海、出苏伊士运河到达地中海和大西洋。曼德海峡是连接欧洲、亚洲和非洲的“水上走廊”，战略地位极为重要。
曼德海峡长130公里，宽25公里至32公里。海峡入口处有几个小岛，其中较大的丕林岛把曼德海峡一分为二：东边仅3.2公里，水深30米，为小峡，是从红海通往印度洋的主要航道；西边宽28.8公里，水深323米，为大峡，因多暗礁险滩，不便通航。
曼德海峡在阿拉伯语中意为“巴布·厄耳·曼德”。“巴布”是门的意思，“曼德”是流泪的意思，即“伤心门”或“流泪门”。曼德海峡为什么有这样的名称呢？这是由于海峡陡然壁立，形似关卡，而称为门。海峡内有许多小岛和暗礁，特别是距索瓦比群岛125米处有一堵岩礁，影响船舰通航。在古代航行到曼德海峡的船只，如遇上大风，常遭船毁人亡之灾。探险家和航海家们每当进入曼德海峡区域，心惊胆战，甚至流下眼泪。由于通过曼德海峡很危险，人们称它为“危险海峡”，丕林岛周围海域被称为“死亡之海”。
曼德海峡战略地位重要。从欧洲大西洋沿岸国家到印度洋，经苏伊士运河——曼德海峡航路比绕道好望角航路，航程缩短5500公里至8000公里；从地中海沿岸国家到印度洋，航程缩短8000公里到1万公里；从黑海沿岸国家到印度洋，航程缩短1万公里以上。
曼德海峡东岸是也门，西岸是厄立特里亚、吉布提和索马里。在海峡外的亚丁湾两侧，有两个世界驰名的海港，即位于亚丁湾北岸于1888年建成的亚丁港，现为也门首都；位于亚丁湾南岸的吉布提港。亚丁港和吉布提港是控制从印度洋进入曼德海峡、红海、苏伊士运河、地中海的“门闩”，仿佛两只眼睛，紧紧盯着曼德海峡的进出口。丕林岛不仅紧扼从苏伊士运河经红海到印度洋之咽喉，又是海峡内的天然海港，因战略地位重要和航运需要，从1883年起成为船只燃料补给站、1936年以后成为海底电缆的中继站，在丕林岛北部已修建了飞机场，成为重要军事战略要地。
从16世纪起，曼德海峡中的丕林岛等重要战略地区相继被葡萄牙、法国和英国等殖民者侵占。如今，美国、法国和日本等竞相在曼德海峡两岸国家建立军事基地，都企图控制这条连接欧、亚、非三大洲的“水上走廊”。2008年，本·拉丹家族公司曾宣布跨越曼德海峡修建一座大桥，但因耗资巨大而效益不看好，迄今未见具体实施计划。
如今，曼德海峡区域仍不风平浪静，仍是大国争夺的重要战略要地，亚丁湾海域受到海盗威胁，过往商船仍需中国等国家的军舰护航。
