一向以对外开放与包容著称的英国最近正在发生变化。
在上周结束的保守党大会上，执政党传递出排外、封闭的信号。多名政府内阁大臣先后表态，要将英国人的利益置于外来者之上。内政大臣拉德要求英国企业公布其雇佣的外籍员工人数，以此施压，促使企业雇佣更多英国工人。“脱欧”事务大臣戴维斯称，英国“脱欧”后，会优先考虑本国劳工的利益。卫生大臣亨特表示，英国要减少对外国医务人员的依赖，培养更多英国本土医生。
此后，媒体披露，英国政府将禁止伦敦政治经济学院的部分欧洲学者继续参与一项“脱欧”研究计划，理由是这些专家不是英国籍。这一涉嫌“歧视与排外”的举措立即引发争议。英国“脱欧”公投至今，已经发生了一系列针对外国人、特别是为数众多的波兰移民的仇恨犯罪。
三个多月前，英国在公投中选择“脱欧”，这一结果一定程度上已经反映出民众内心“限制移民、英国人优先”的诉求。
曾主管移民与安全的英国首相特雷莎·梅一向在移民问题上持强硬立场，近来也多次强调，英国必须从欧盟拿回对边境的控制权，重新成为“欧盟之外的独立主权国家”。现在她和她领导的政府提倡“英国人优先”，积极限制移民，更多是出于政治考量。
梅和她的“脱欧内阁”并非由大选产生，在保守党内部取胜后即宣布就职。梅政府明白，只有在下届大选中获得全国选民的授权，保守党的执政地位才名正言顺。因此梅上任后即提出关切民生，通过改革消除社会不公。保守党在政治谱系上也从右倾转为向中间靠拢，争夺日益左倾的反对党工党主动让出的选民，着眼下届大选。
在英国历史上，排外的例子并不少见。每当英国面临国内危机时，执政者最先想到的总是把责任推给外来者。
1290年，债台高筑的英王爱德华一世为对国内征税，迎合英国人的反犹情绪，将所有犹太人驱逐出境，这成为欧洲历史上的首次大规模驱犹事件。
二战后，为解决劳动力不足的问题，英国曾鼓励移民进入。直到70年代，英国国内经济在“英国病”和罢工浪潮的双重打击下出现危机，英国政府开始限制进入英国的移民数量，对来自亚洲和非洲的移民更是严加控制。
在伊拉克和叙利亚战争中紧随美国的英国对今天中东难民危机的出现负有不可推卸的责任。英国此时如果走向排外封闭，一定会引来欧盟的强烈不满。事实上，即将与英国开始“脱欧”谈判的欧盟多次表示，将以欧洲共同市场完全准入权为条件施压，逼迫英国允许欧盟劳工的自由进入。
目前约有360万名欧盟其他国家公民在英国生活。英国《独立报》调查发现，来自欧盟国家的移民中绝大部分有工作，正在为英国经济做贡献。这与一些媒体塑造的欧洲移民在英国“游手好闲、享受福利”的形象截然不同。
选择“脱欧”的英国是否会走向封闭？这将为正在“优雅地衰落”的英国带来什么？
在采访《伦敦传》作者彼得·阿克罗伊德时，我问他“脱欧”带来的排外情绪将如何影响伦敦这座英国人口与文化最多元的城市？
阿克罗伊德回答：“伦敦不会受到任何影响，移民始终是这座城市生命的一部分。”
《伦敦传》中写道：“伦敦一直默许着一波又一波的移民潮，因为归根到底，正是它们帮助这座城市获得繁荣。”
