韩媒称，现在围绕着来济州购物旅行的“中国邮轮游客”正在打响“免税店之战”。去年访问济州的中国邮轮游客达到史上最高，为59万人。在济州免税店销售额中，中国游客所占的比重超过90%。
据韩国《中央日报》1月19日报道，1月3日上午5点30分，乐天免税店济州店的李志贤(音，30岁)经理和3名促销组职员凌晨迎着凌冽寒风到达济州港，因为要从中国上海出发的2325人规模的邮轮在上午7点进入济州港之前做好所有准备。他们忙着用中文制作欢迎横幅，并做“四物表演”公演准备。
中国游客入境审查后就急忙坐上旅游巴士，在1个小时30分左右后到达西归浦乐天免税店。停泊6个小时的邮轮起航时间是下午1点。
据《免税法》规定，截至起航两个小时之前的上午11点可以购买免税品。因为有2000多人，所以每个人的购物时间也只有一个小时左右。李经理表示“购物时间太短，刚坐完船就要坐一个多小时的巴士，游客大为抱怨，对此我们非常也很遗憾”。
作为稳固的业界第一乐天免税店也在济州销售额方面只有新罗免税店的一半左右。因为新罗免税店距济州港只有15分钟的距离。“凌晨济州港上班”是乐天为克服往返时间比新罗多两个多小时的距离方面的弱点的“苦肉计”。乐天去年9月还在3800多人乘坐的大型邮轮上邀请了韩流明星朴信惠(25岁)，在业界首次举办“邮轮粉丝大会”。
乐天免税店的许可将于今年3月31日到期，正在重新申请，由此竞争更是达到顶峰。乐天申请了距济州港比济州新罗免税店更近100米左右的乐天City酒店济州店作为免税店场所，计划与新罗进行正面对决。而新罗又在乐天计划撤出的西归浦中文观光园区的济州新罗酒店申请了3933平方米的免税店，推出了“地区(济州和西归浦)均衡发展”的名义。
在这里，连首次开展免税店事业的BOOYOUNG也投入竞争，形成三足鼎立的局面。BOOYOUNG计划在3月西归浦中文旅游园区开设的BOOYOUNG酒店开设5102平方米规模的免税店，与酒店、度假村和水上乐园等复合型度假村园地开发连接在一起。
在三家企业中最费心的就是乐天，真算是“拼死”抓住济州民心。因为如果申请失败，济州市内的免税店就要关门。1月13日，乐天免税店代表李洪均亲自参加了西归浦地区的旅游活性化协约仪式，表示在撤退到济州市内后还会继续致力于西归浦的发展。他还干脆将乐天济州免税店打造成为当地法人，将向济州地方政府缴纳土地和建筑的财产税等。而且他还承诺会打造全国最大规模的中小企业产品免税卖场，打开柑橘红酒、济州有机农化妆品和马皮制品等济州特产的“中国游客销路” 。
李洪均代表计划将现有免税店规模从2613平方米增加到6270平方米，增加2.4倍，将中小企业和地区企业卖场扩展到现有的4.2倍，即2000平方米。而且他还表示，截至2019年会创出大约2600个的直接或间接雇佣岗位。“免税店申请大战”的胜利者预计将于今年3月初左右揭晓。
