8月10日消息，据The Verge报道，在如今的日本，布朗熊和可妮兔几乎家喻户晓。它们是正在约会的一对小情侣，这两个卡通形象的虚拟贴图表情已经让日本消息应用Line赚得盆满钵满。
Line可爱的贴图表情本质上是一种加强版的emoji表情，除了在应用本身内广受欢迎以外，无处不在的营销攻势也让这些表情成为无法忽视的存在。虽然没有披露利润，但是我们知道表情销售和游戏服务内付费正在让Line的营收获得惊人的增长。截止6月，这款消息分享服务在全球的注册用户已经超过了4.5亿，其首席执行官森川亮(Akira Morikawa)计划明年让应用的用户数在明年达到10亿。Line几乎支持所有的平台。
现在，Line开始瞄准美国市场。
消息分享应用是现在智能手机的杀手级应用，这个领域存在许多强有力的竞争者。去年这个市场产生了许多巨额的资金流动:Facebook以160亿美元收购WhatsApp，Snapchat的估值也来到了100亿美元。那么Line依靠什么取胜呢?“假如你非要问我是什么让Line脱颖而出，那我只能说是用户体验。”笑容可掬的Line首席运营官出泽刚(Takeshi Idezawa)在公司涉谷购物中心29楼的新办公室表示。在Line的会议室里摆放着两座巨型的布朗熊和可妮兔，饮用水的水瓶上也都是它们的形象。“我们在贴图表情设计和了解用户的总体反应上投入了时间，这让Line成为一款很棒的应用。”他说道。
实际上，Line在设计上并不独特。和无数同类应用一样，它的底部也是四个按键:好友列表、当前会话、Twitter风格的动态消息和包含许多臃肿功能的“更多”按键。语音通话、贴图表情商店和连接更多应用和游戏的加入正在不断强化Line的生态系统。尽管功能核心依然是消息分享，但是它比WhatsApp或Viber更有野心。Line看起来更像是一个平台而非应用，这一点上它和微信还有Kakao Talk更加接近，后两款应用分别占据了中国和韩国的主流市场。
最重要的是，Line是一款很有趣的应用。
Line的贴图表情可不仅仅只是噱头。虽然类似保罗·麦卡特尼(Paul McCartney)这样的主题表情让该应用获得了极大的关注度和收入，但实际上那些最能引起用户共鸣的是公司自己设计的贴图表情。你总能在布朗熊和可妮兔之间找到一个符合你当前心理状态的表情，“用熊把心情说出来对用户来说是一件更容易的事。”社交媒体作家森岛良子(Ryoko Morishima)对《纽约时报》表示。一个名叫Moon的圆脸小人和顶着一头金发、总是耍浪漫的詹姆斯也是Line上的热门形象。其他配角还包括一只鸭子、一只青蛙、一只猫、一只毛毛虫和一个人类老板——大家都在他的公司工作。假如你已经使用Line很长时间，那么你会觉得这些表情简直构成了一部肥皂剧，所以你不得不支付2美元解锁“下一集”剧情或是下一组表情。
这些卡通形象渗透进了Line的其他产品:在天气应用Line Weather里，它们会为你预报即将到来的雷暴；在拍照应用Line Camera里，你可以把它们加进你的照片中；Line游戏平台的游戏下载量已经超过了4.1亿次，它们广泛存在于这些游戏中。日本人毫不掩饰对于这些形象的崇拜，例如一个名为Funassyi的梨子形象已经成了船桥市(Funabashi)的非官方吉祥物。不过现在问题来了，美国用户会买布朗熊和可妮兔的帐吗?
“为了占领美国市场，我们现在正在进行很多工作。”出泽刚说。但是资深日本游戏产业分析师塞尔坎·托托(Serkan Toto)并不认为Line在美国能成功，他表示:“市场已经饱和了，一些应用拥有更广泛的用户基础，能够解决同样的问题，其中首当其冲的就是WhatsApp和Facebook Messenger。每次我试着把Line的概念介绍给我的美国朋友，他们都会说‘这看起来太奇怪了’或是‘它就像个卡通产品’。我个人认为这种设计风格难以引起美国主流用户的共鸣。”出泽刚对此似乎并不担心，他相信公司擅长于把产品适配给不同的用户:“我并不认为美国和日本用户想要的是相同的东西。现在最总要的是要针对这个市场把产品和服务本地化。”
此前Line已经在西班牙市场成功挑战WhatsApp的地位，在该国的用户数达到1600万，这次成功案列或许能为Line在西方市场的扩张提供帮助。出泽刚表示，Line在西班牙主要通过电视广告、本地化和与巴塞罗那、皇家马德里两家豪门俱乐部的合作来获得下载量。
当被问及Line将为美国市场量身定做哪些服务时，出泽刚表示，公司将在美国推出类Skype的低价固话通话服务和一款能够让用户生成、发送他们自己形象的自拍贴图表情应用。“我们认为这在美国市场具有吸引力。”他说。此外，Line上个月还同迪士尼合作，在美国推出了一款名为Disney Tsum Tsum的趣味小游戏。
游戏是Line的一项重要业务，Line认为这是该服务与其他竞品真正不同的地方。出泽刚说:“从前的游戏排名系统显示的只是某个玩家的ID，你可能完全不认识这个人。让Line与众不同的是，排行版上的名字都是用户的家人、朋友或是手机上的联系人。”换句话说，Line能够生成一个自动的Xbox Live式的好友列表，因为每个账户需要绑定电话号码， 所以列表上显示的都是用户认识的人。Line的游戏全部免费，支持应用内购买，用户可以为冲击排行榜同好友进行竞争。这个想法类似苹果的Game Center，不过Line的好友列表使用起来更加简单。
如果Line想用游戏在美国抢滩登陆，那么该公司可能不得不开放自己的游戏平台。Line采取严格的管理政策，只有少数几家合作伙伴。“Line虽然有几十款游戏，但是大部分由亚洲公司开发，这对于5亿的用户群体来说是远远不够的，”托托表示，“我认为Disney Tsum Tsum也是一款出色的游戏，但是目前，它只是一个加入迪士尼风格的休闲益智游戏而已，并没有获得大量的用户。”本周Line投资1亿美元激励日本游戏开发商为该公司进军国际提供游戏，但仅是这种方式无法在全球市场上生产出更多吸引人的内容。托托称拥有数百款游戏并已经产生大量收入的Kakao Talk或许可以成为Line的榜样。
此前几乎没有一家日本软件公司能在美国市场做大，听到这个说法后，出泽刚表示:“任天堂这样的软件公司在美国就很有名，不过据我所知确实没有一家日本互联网软件公司在美国取胜。我们想要成为在美国成功的公司。”
无论最终Line能否在美国市场成功，它已经成功建立起了自己的声望:深受用户喜爱，一直都在进行不小的创新。它开创了通过贴图表情获得盈利的先河，使得Facebook和Path等公司纷纷抄袭这项业务。如果该公司能经受住根深蒂固的本地对手的竞争，同时打破一些文化隔阂，那么美国市场没有理由不接受Line。(Dream)
