“金砖国家”最初是指巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）和中国 （China）。因为这四个国家英文首字母组成的“BRIC”一词，其发音与英文的“砖块”非常相似，所以被称为“金砖四国”（BRICS）。2010年12月，“金砖四国”一致商定，吸收南非（South Africa）作为正式成员加入该合作组织。
金砖国家国土面积占世界领土面积26%，人口占世界总人口的42%左右。近年来，金砖国家经济总体保持稳定快速增长，成为全球经济增长的引擎。金砖国家国内生产总值约占全球总量的20%，贸易额占全球贸易额的15%，对全球的经济贡献率约50%。
金砖国家均是新兴市场国家，虽国情不同、文化各异、地理位置相隔甚远，但在许多国际和地区问题上有着相同或相似看法。目前，金砖国家开展合作已有六个年头。六年来，金砖国家积极开展各领域务实合作，涉及金融、经贸、工商、农业、卫生、科技等诸多领域，给各国人民带来了实实在在的好处。
2009年6月，金砖国家领导人在俄罗斯举行首次正式会晤。这次会晤正式启动了金砖国家之间的合作机制。近年来，金砖国家合作机制不断完善，形成多层次、宽领域的合作机制，已发展成为新兴市场国家在经济、金融和发展领域交流与对话的重要平台，成为维护世界和平稳定、带动全球经济增长、加强多边主义、促进国际关系民主化的重要力量。
此外，金砖国家还建立了安全事务高级代表会晤、联大外长会晤、常驻多边机构使节非正式会晤机制，在国际问题上保持密切沟通，并在G20框架内建立了财长和央行行长会晤机制，在提升发展中国家的发言权，维护广大发展中国家的合法权益等方面发挥了不可替代的作用。
