一年一度，国家领袖和企业首席执行官在这个雪山脚下的瑞士小镇汇聚一堂。也可以说，达沃斯可能是全世界精英掌权者的一个阴谋。抑或，达沃斯是这样一个地方：一位瑞士教授对美国企业发表有关“利益相关者资本主义”的欧式古怪见解。同样，我们也可以说，达沃斯就是一场盛大的鸡尾酒派对。
世界经济论坛(WEF)能从1971年起举办至今，并且能够让2600名专业人士放下手头的工作、在不确定到底能收获什么的情况下前来参会，这是非常了不起的成就。鉴于论坛入场券每张2.2万瑞郎（合2.36万美元），成为会员需缴纳最高50万瑞郎会费，它必定有一些绝招。
商业资讯发布机构Quartz本周发布了一份达沃斯参会者的“秘密”名单。名单令人们更加确信，这些精英中的精英凑在一块儿，准不干好事。TED大会创始人理查德•索尔•沃曼(Richard Saul Wurman)说：“论坛创造了一个机会，让银行家或商界人士能够碰面和做交易，这在正式的工作场合是违法的。”
但如果只是为了操纵价格，那何必千里迢迢来达沃斯？达沃斯的参会者中，大多数人都是白天辩论企业社会责任和全球经济，晚上与其他宾客一起吃喝。世界经济论坛不是一个阴谋；它是一场信息娱乐秀。
世界经济论坛创始人克劳斯•施瓦布(Klaus Schwab)总是摆出一副忧国忧民的样子，把自己标榜成一个高尚无私的人，以增进政客与私营部门之间的相互了解为使命。
一如典型的施瓦布式套话，今年会议的议程是“以更加积极、更富有建设性和更具动力的眼光看待未来，获得弹性（他用斜体强调这个词）应对瞬息万变的环境”。
施瓦布也是一位精明的企业家。他创立的这个企业，值得那些渴望对内容收费的企业（从Facebook和Twitter等社交网站到传统媒体企业）借鉴。
他执掌一个网络式、俱乐部式的智库，利润丰厚，增长强劲，且击退了挑战。2013年达沃斯论坛有个令人费解的主题，就是“弹性与动力”，这正是达沃斯论坛本身所具备的。
如今许多企业都想进入这一行业，那么施瓦布的秘诀是什么？
首先，达沃斯是一个严肃的论坛。与会者讨论一些有份量的话题，评议世界状态。与会者倾听政策制定者和经济学家对目前形势的解读，以及对未来局势走向的看法（有的对，有的错）。《Power Inc》一书作者戴维•罗斯考夫(David Rothkopf)说：“达沃斯论坛是一家制造‘传统观点’的工厂。”
这一点很重要，因为达沃斯是企业对企业的活动，很少有人自己掏腰包买票。付钱的组织希望这笔钱花得值，或至少能让人信服。如今执掌WWW Conference的沃尔曼说：“我以前不懂，以为达沃斯办不长，因为它太无聊乏味了。显然我那时没有悟出真谛。”
其次，达沃斯论坛是现场活动。媒体和娱乐公司已开始意识到现场活动相对于书面文字、音频或视频的价值。滚石乐队(Rolling Stones)现在售出的唱片不及往昔的一半，但在最近的巡回演唱会上，他们卖出的票价最高达到950英镑（滚石乐队主唱米克•贾格尔(Mick Jagger)参加了去年的达沃斯论坛）。
与专家会面、目睹他们的反应、向他们提问、甚至与他们饮酒聊天，这些都比阅读他们所写的文字或在电视上看他们的脸更吸引人。这是一场定制活动，无法复制，它是私人的，因此宝贵。
此外，达沃斯处处是表演。除了政客和经济学家，科学家和艺术家也会发表他们对各自领域的洞见。今年他们将探讨太空垃圾和大脑科学等问题。与Ted大会一样，达沃斯论坛发现人们喜欢“略懂”另一学科。
第三，达沃斯是一个俱乐部。入场券受到严格限制，受邀甚至获准参会都会增强人们的虚荣心。Soho House等会员俱乐部的魅力在于，人们付费与他们希望结交（或者敬佩）的人在一起。俱乐部的货币就是其会员。
从这点来看，达沃斯类似于在线社交网络。与达沃斯的不同之处在于，Facebook和Twitter都是免费使用，并拥有大量会员，但它们与达沃斯的相同点在于不需要为内容付费，这点颇具吸引力。实际上，一些企业为了让“自己人”进入达沃斯讨论小组，不惜成为论坛的赞助商。
企业会员、明星嘉宾、私人关系、智力激发和派对构成了一个强有力的组合。这种网络效应是很难打破的，即便是上世纪90年代反对全球化的抗议活动等逆流也没有办法。在门槛数量的精英签到后，达沃斯壮大起来，直到所有人都抱怨其规模太大了。
面对新闻商品化和数字内容盗版，哪家传媒公司不希望拥有这种业务呢？很多公司（包括英国《金融时报》）已在经营会议业务了，其他公司也在追赶，以期弥补微薄的广告收入。但施瓦布是他人难以超越的。
高端会议业务是私人的。最成功的会议在核心都有一位类似指挥的人物，Ted大会先是沃尔曼，现在是克里斯•安德森(Chris Anderson)、太阳谷(Sun Valley)媒体会议是赫布•艾伦(Herb Allen)、DLD大会是约西•瓦尔迪(Yossi Vardi)、世界经济论坛(WEF)是施瓦布。
当任何批评者变得过于尖锐或影响力过大时，施瓦布会邀请其参加达沃斯；他否认世界经济论坛是一个阴谋，但他会渲染其对世界事件的影响力；他鄙视那些达沃斯议程以外的聚会和宴会，却从没有真正禁止过它们。就算没有别的原因，去一趟达沃斯看看他是如何做到这些的，也算不虚此行。
